沖縄の国政参加のための国会議員（衆議院、参議院）選挙が1970年10月23日に告示された。28年ぶりの国政選挙。那覇市の平和通りでは候補者の演説に多くの人々が耳を傾けた＝大須賀興屹撮影

　15日で沖縄が日本に復帰して50年になりました。沖縄はいったい何から復帰したのでしょう。復帰する前の人々の暮らしはどうだったのでしょう。いきさつを振り返ります。

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　Q:50年前の沖縄は日本ではなかったの？

　A:米国が沖縄で暮らす人々のルールを決めていました。こうした力を「統治権」や「施政（しせい）権」と言います。米国が統治権を握るきっかけになったのは、太平洋戦争（1941～45年）の末期に起こった沖縄戦です。この時まで沖縄は日本が統治権を持っていましたが、米軍は沖縄本島に上陸し、日本軍との間で地上戦となりました。県民の4人に1人が命を落としたとされる激しい戦いの結果、日本軍は壊滅し、統治権は米国に奪われました。戦争に負けて日本も米国などの連合国軍に占領されましたが、日本は52年4月、一つの国と世界に認めてもらう「独立」を回復します。しかし、沖縄の統治権は終戦から27年後の72年5月15日まで日本に戻りませんでした。 　

Q:なぜ沖縄の統治権は戻らなかったの？ 　

A:太平洋戦争の後に、米国とソ連（ソビエト連邦、現在のロシアやその周辺）が覇権を争った「冷戦」が大きく関わっています。米国はソ連ににらみを利かせるための軍事基地を必要とし、沖縄戦の頃から造っていた沖縄の基地を利用したいと考えました。そのために沖縄を自由にできる権利を手放さなかったのです。日本の政府も、米軍がそばにいてほしいと考えていました。 　

Q:米国が統治権を持っていた時代の沖縄の人々はどんな暮らしをしていたの？ 　

A:人々の生活には「米国式」が浸透していきました。例えば、お金はドルで、車は左ハンドルで右側通行をしていました。日本との行き来にはパスポートも必要でした。食べ物も米国文化がどんどんと入り込みました。「エンダー」の愛称で現在も沖縄の人たちに親しまれているハンバーガーショップ「A＆W」は、マクドナルドが東京・銀座に国内1号店を開く8年も前の63年に営業を始めています。沖縄野菜とポークランチョンミートの炒め物「ゴーヤーチャンプルー」など沖縄と米国の食材が混ざった独自の料理も生まれました。 　

Q:何だか楽しそうにも見えるね。 　

A:そうとばかりも言えません。米国が沖縄の統治権を握り続けた大きな理由に軍事基地の建設がありました。53年4月には「土地収用令」という命令を出して、地主が同意しなくても土地を取り上げて基地にできる仕組みを作ります。「銃剣とブルドーザー」と呼ばれる強引なやり方に沖縄の人たちは怒りの声を上げましたが、米国は自分たちにとって都合の悪い政治家の力を奪ったり、兵士たちの基地外での行動に制限をかけて飲食店を干上がらせたりして、人々の声を抑え込んでいきました。米国に反発する人にはパスポートを出さないこともありました。 　

Q:米国の思うがままだったんだね。 　

A:米国は基地を広げただけでなく、核兵器や毒ガス兵器なども自由に沖縄へ持ち込みました。また、基地反対運動が激しくなった日本から沖縄へ兵士たちを移しました。沖縄では米軍による事件・事故が頻繁に起こり、子どもが犠牲になることもありました。55年には6歳の少女が米兵に殺され、59年には現在のうるま市にある宮森小学校に米軍ジェット機が墜落し、小学生ら17人が亡くなります。しかし、沖縄の人たちは事件を起こした米兵を自分たちの裁判所で裁くことができず、米軍が軍事裁判で刑を決めていました。米兵が飲酒運転で人をひき殺したのに、無罪になったこともあります。 　

Q:どうやって日本に統治権が戻ったの？ 　

A:我慢の限界に達した沖縄の人たちの間で、日本への復帰を願う声が高まりました。60年4月には教育現場で働く人たちらが中心となって「沖縄県祖国復帰協議会」を作り、日本の統治下に戻ろうと呼びかける運動を広げていきます。65年8月には佐藤栄作首相も戦後初めて総理大臣として沖縄を訪れ、日本復帰のムードが高まっていきました。米国も長引いたベトナム戦争で、たくさんのお金を使っていたので、統治権を返して沖縄の基地にかかるさまざまなお金を日本に払ってもらいたいと考えていました。そして69年11月、佐藤首相と米国のニクソン大統領は72年に沖縄の統治権を日本に返すことで合意したのです。 　

Q:復帰してから沖縄の人たちの生活は良くなったの？ 　

A:戦後の沖縄は軍事優先の街づくりがされていたので、生活環境の整備が他の地域に比べて不十分でした。日本政府は道路やダムなどをたくさん作り、沖縄の生活水準を上げようとします。復帰で進出しやすくなった県外の企業も沖縄の美しい自然で人を呼び込もうとリゾートホテル建設を急ぎました。国との連携を重視する西銘順治氏が78年から3期12年、知事を務める間に開発はさらに進み、80年代に入ると街並みも本土に近づいていきます。この頃の沖縄について、沖縄国際大准教授の秋山道宏さん（沖縄戦後史）は「インフラ整備で利便性が向上し、復帰を肯定的に捉える県民が増えた」と解説する一方で、こうも指摘します。「失業率は高いままで、環境破壊への反発もあった。『沖縄が豊かになった』と単純には評価できない」 　

Q:日本の人たちは復帰をどう受け止めたのかな？ 　

A:航空会社のキャンペーンもあり沖縄は「青い海、白い砂浜」の観光地として人気を集めるようになりました。さらに沖縄の人たちとの交流が増える中で、かつて「琉球王国」として独自の文化を育んだ歴史も注目されるようになります。90年代に入ってからは沖縄出身の歌手や俳優がテレビ番組にしばしば登場するようになり、「沖縄ブーム」という言葉も使われました。一方で、日本政府の姿勢や考えが沖縄の人たちとは異なり、問題になることもありました。2007年9月には、国の教科書検定で沖縄戦の集団自決を日本軍が強制したという記述を外す意見が出され、沖縄の人たちが抗議集会を開きました。主催者の発表では11万人もの人々が集まったといいます。 　

Q:今の人たちは日本に復帰したことをどう思っているの？ 　

A:今月、毎日新聞が地元紙の琉球新報と一緒に、復帰の感想を全国の人と沖縄の人に聞いたところ、どちらも「復帰して良かった」や「どちらかと言うと復帰して良かった」という声がほとんどでした。しかし、今も日本にある米軍専用施設の7割が沖縄に集まっていることを「不平等だ」と感じている沖縄の人もたくさんいます。 　沖縄は昔から人と人の結びつきが強く、みんなで支え合う「ゆいまーる」と呼ばれる精神がありましたが、県外との交流が増える中で、そうした沖縄の良さが少しずつなくなっているのではないかと心配する県民もいます。沖縄現代史研究者の古波蔵契（こはぐらけい）さんは「子どもの貧困が近年になって問題化したように、共同体意識の強かった沖縄社会の姿が崩れ始めていると感じる。半世紀で失ったものは何か、見つめ直す時期に来ているのではないか」と話しています。