カタールで、にわかローレンスになる筆者

【風樹茂　海外派遣で生き抜くぞ！】 熱狂のワールドカップが幕を閉じた。この大会実現のために、スタジアム、宿泊施設などの建設に従事した６５００人前後の外国人労働者が命を落としたという。さもありなん、本大会は〝われわれ労働者〟の血と汗と命で贖（あがな）われたものである。 ２０１２年春先。私は東京・山谷でホームレス取材の真っ最中だった。派遣業者が突然「カタールに行け！」という。手がけていた拙著の発刊はまだ先。預金通帳の残額は悲惨。選択肢はない。６０代に届こうとする老骨にムチ打ってワールドカップ向けの電力プラント建設の末端労働者となった。 最貧の街から金満国家へ。胸を躍らせたが、勤務先はドーハから８０キロの距離にある砂漠のど真ん中のラスラファン工業都市。周囲は鉄柵で囲まれ、出入口には歩哨のガードマンが目を光らせている。まるで、捕虜収容所だ。そこに３０カ国を超える国籍の出稼ぎ労働者が住む。当時２００万弱の人口のうち１４０万人は出稼ぎだ。 朝の４時半に宿舎の外に出る。凄まじい風。砂塵が舞い上がる。職場ではヘルメット、サングラス、顔面マスクで砂嵐を防御する。マスクを通して砂粒の粒子が喉の奥にまで侵入してくる。秒速２５ノット（約１３メートル）になると仕事は中断だ。 一方、４月になると気温はうなぎのぼり。苛烈な日差しが身体を刺し抜く。職場に赤旗が上がる。４０Ｃ°を超えた印だ。 私の職務は、何千何万という資機材を港からの運搬。中には、長さ５０メートル×高さ２０メートル×重量５００トン超の機材がある。図面や地図とにらめっこし、必要に応じて坂の傾斜を改良したり、信号を取り外したりする。 配下の４人はイスラム教徒のインド人。おじさん３人組は南部ケララ州出身。若者は国際都市ムンバイ。そりが合わず若者は仲間はずれ。扱いにくい。めったに会わないカタール人は気の良い人間が多い。当然だ。高級官僚で年収８万ドル（約１０８１万円）を超え、電気、医療、教育は無料。税金もない。幸せいっぱいである。 ところがわれら出稼ぎ者はというと、勤務は朝６時から夜７時頃、〝月月火水木金金〟で、たびたび祝日の金曜日も出勤となる。残業は月１００時間を超えた。熱波、砂塵、激務、礼拝を呼びかけるモスクからの根太い声、酔えないノンアルビール。そんな過酷な環境下で同僚たちが次々と病魔に倒れ始める。 この私も例外ではない。会議中に英語も日本語もうまく言葉が出てこない。脊椎もひどく痛い。血圧を測ると１６０を超えている。脳出血か脳梗塞の兆候か。病院に行ってみたが、金満国家なのに医療水準はさほど高くはなかった。レントゲン機材も古びている。休暇で日本に一時帰国したときに総合病院で検査をしたが問題なし。苛烈な環境下の激務で心身のバランスを崩したのだ。 さあ、お金のためにカタールに戻ろう。その矢先、宿舎に残してきた私物が勝手に自宅に送り返されてきた。お払い箱だ！ ２０２２年１２月、ワールドカップ本番。日本のサッカーと同様に私には〝カタールの悲劇〟があった。その因縁の地に降り立ち声を枯らして日本代表を応援した。だが、ああ、結果は輝ける敗北。新たな景色は足元から転がり落ちてしまった！ ◇ 裸一貫、海外のどこでも生き抜く気概を持つ著述家、風樹茂さんの体当たりルポを５回に渡ってお届けします。あすは、「隠密で行くミンダナオ」です。 風樹茂（かざき・しげる）　著述業、国際コンサルタント。世界４０カ国を踏査。主にベネズエラ、カタール、ボリビアなどに駐在。著書に『リストラ起業家物語』『ホームレス入門』『東京ドヤ街盛衰記』『ラテンの秘伝書』など。