米軍嘉手納基地所属のＨＨ６０救難ヘリコプターが３月３０日午後９時ごろから、沖縄県北谷町沖で捜索救助訓練していたことが６日、分かった。現場から約５００メートルの距離で北谷町漁業協同組合員の新崎盛朗さん（３７）がはえ縄漁をしており、訓練を一部撮影した。同基地は取材に「当該区域で安全に実施できると判断された後に実施した」としているが、町や漁業関係者などに事前連絡はなかった。提供水域外の可能性がある。渡久地政志町長は「町民が危険にさらされたのは明らか。一歩間違えれば大惨事だ」と反発した。

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北谷町沖合でライトを点滅させながら救難救助訓練を行う米軍ヘリ（上）。真下の海面に緑色の物体が浮いている＝３月３０日、午後９時１９分（提供）

　新崎さんによると、米軍ヘリ１機が海域上空を旋回し、ゆっくり下降。海面から高度約５０メートル付近で緑色に点滅する物体が落下した。ヘリはさらに海面から約５メートルほどまで高度を下げた。

米軍のボートから「ピックアップ」と声

　落下物を確認しようと新崎さんが船でヘリの約１００～１５０メートルに接近すると、米軍のボートが間に入ってきた。大声で「何しているのか」と聞くと「ピックアップ」という単語が聞こえた。制止されているように感じ、少し離れて観察していたという。その後、動画を確認すると海面に人のような影も確認できた。

　目撃情報によると嘉手納基地西側の提供水域近く。提供水域内であっても漁業は制限されておらず、新崎さんは「安全確認しているというが、信じられない」と不安を募らせた。

　３月には、厚木基地所属の海軍ヘリが訓練区域外の名護湾でつり下げ訓練し、県が提供区域外で訓練しないよう求めている。訓練場所に近い嘉手納町の當山宏町長は「提供水域外であれば容認できない。区域外訓練が常態化してはいけない」と懸念を示した。

　外務省は「事実関係を確認中」とした。県も訓練場所などの情報を収集している。（社会部・砂川孫優、政経部・大城大輔）