ロシアの兵員不足は深刻（ウクライナで展開する新ロシア派“Z”の兵士）／（Ｃ）ロイター

【ウラジーミル・プーチンとは何者か】#68

　日本では社会機能を支えるエッセンシャルワーカーの一部を外国人が務めているが、ロシアも事情は同じ。首都を訪れれば、工事現場やカフェ、清掃などで汗を流しているのはいわゆる「白人」ではなく、中央アジアの旧ソ連構成国出身者であることに気づくはずだ。恵まれたモスクワっ子の日常を維持するのに不可欠な存在で、この現象は戦争にも波及した。

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■プーチン系の軍事会社暗躍

　余談になるが、2014年夏、岸田文雄外相（当時）のキルギス訪問を取材しようと、筆者はモスクワから現地に飛んだ。旅客便は帰省する労働移民で満席。機内食は「魚か、チキンか」の選択肢に「羊肉」が加わり、ほぼ全員が3つ目を選んでいた。ほほ笑ましい夏休みのひとコマだった。

　そんな彼らに22年夏、謎の高給求人広告がインターネットで出回る。「月10万ルーブル（約21万円）以上。警備員。ロシア国籍取得に道」。ロシア人の平均月収の2倍だから、破格だ。「おいしい話」は隣国のウズベク人にも広まった。

　中央アジアのジャーナリストが「労働者」を装って電話したところ、様子がおかしい。「雇用主」側は、警備員ではなく、別の仕事をあっせんしてきたという。 「月24万ルーブル（約52万円）。最低4カ月。派遣先はウクライナの戦地」。国籍取得に道が開ける点だけは同じだったが、生還したらという条件付きに違いない。

　雇用主は、プーチン大統領の友人につながる民間軍事会社「ワグネル」の下請けらしかった。実際、集合場所はロシア南部クラスノダール地方。ワグネル戦闘員の施設がある場所で、ウクライナは目と鼻の先だ。ロシア軍は半年間で多大な死傷者を出し、深刻な兵員不足から、東部ドンバス地方などで侵攻のペースが明らかに落ちていた。

■反発を恐れて総動員令かけず

　ロシアの独立系メディアによると、ワグネルは刑務所でも戦闘員を集めていた。受刑者に約束されたのは「恩赦と生還時の一時金20万ルーブル（約43万円）支給」。移民に比べて条件は悪いが、生きて帰らねばならない点は似ている。

　14年のドンバス紛争と今回のウクライナ侵攻を比較すると、前者は義勇兵（実質ロシア兵）やワグネルが暗躍し、後者は正規軍が表立って戦った。ところが、戦死者が増えると「先祖返り」のようにワグネル依存率が高まったようだ。

　プーチン政権は国内の反発を恐れてか、総動員令はかけられなかった。その代わりに戦争の「エッセンシャル」な役割をキルギス人らに担わせたとすれば、何と無責任なことだろう

 （文=平岩貴比古／時事通信社前モスクワ特派員）